팬데믹의 영향으로 시작된 퇴직 현상은 2022년까지 계속되었고, 많은 산업이 더 많은 서비스와 상품의 수요를 따라잡으려 시도하는 동시에 구인 쟁탈전을 벌이게 되었습니다. 노동 통계국에 따르면, 2022년 3월에는 이전 달보다 152,000명 더 퇴직하여 450만 명이 퇴직했으며 기록적으로 1,150만 개의 일자리가 공석으로 남게 되었습니다.
이러한 현상은 사실상 모든 산업에 영향을 미쳤으며 세계적인 공급망과 주문 처리 작업을 뒤흔들었습니다. 창고와 운송 환경 내 퇴직률은 계속해서 3% 아래머물고 있으며 타격을 크게 입은 산업 중 제조업 팬데믹 시작 후 퇴직이 거의 60% 증가 했습니다.
자재 취급 산업은 퇴직이 줄어들 기미가 보이지 않아 어려움을 겪고 있습니다. 창고는 기존 인력을 유지할 뿐만 아니라 새 근로자를 고용하고 훈련하기 위해 노력해야 합니다. 2022년 3월 Modern Materials Handling의 독자 설문조사에서는 52%의 창고가 지게차 기술자 감소 문제에 직면해 있고, 51%는 지게차와 기타 자재 취급 시스템을 위한 유능한 기술자를 찾는데 ‘다소 문제가 있다’고 합니다.
또한 인력이 고령화되고젊은 사람들이 ‘더럽거나’ 위험하다고 여기는 산업을 더욱 선호하지 않게 되었기에 창고에 어려움이 지속될 것으로 예상할 수 있습니다.
또한 퇴직과 적격자 고용 감소를 넘어 우려되는 세 번째 영역이 있는데 바로 직장 내 상해입니다. 근육을 접질리거나 삔 경우, 베인 상처와 골절은 모두 창고 근로자가 휴가를 쓰는 원인이 됩니다. 전국안전연구소는 등 부상이 가장 흔한 접질리거나 삔 유형으로 평균 57일의 휴가가 필요하다고 지적합니다. 하지만 지게차 전복 사고가 모든 자재 취급자의 부상의 약 24%를 차지하며 회복하는 데까지 3개월 정도가 필요합니다.
이 모든 것이 합쳐져 결국 자재 취급 산업에 더 많은 골칫거리(및 비용)가 됩니다. 대부분의 채용 관리자가 알고 있듯이, 이직률로 인한 높은 비용은 공고, 심사 비용, 약물 테스트, 훈련, 유니폼 등 신규 인력 채용으로 발생하는 비용을 훨씬 넘어섭니다. 또한 신규 직원이 속도를 따라잡는 동안의 낮은 생산성, 인력난으로 인해 지연 또는 오류가 발생하여 손상된 기업 평판 및 적재, 픽업, 포장 중의 실수로 인한 소비자 불만족 등으로 인해 발생하는 연성 비용도 있습니다.
노동 통계국은 연간 창고 이직률을 43%로 추산 중이며 노동력 위기의 끝은 보이지 않기에 이제 기업이 효과적으로 적시에 운영을 유지하는 다른 옵션을 찾기 시작해야 할 시기입니다.
인력난 해결
능력이 있고 고용할 수 있는 인력이 부재한 상황에서 자재 취급 산업은 로봇 사용으로 인한 이점에 기대를 거는 산업입니다. 직원들은 로봇이 일자리를 뺏을까 두려워했지만, 로봇은 버려지고 고용되지 않는 일자리를 대신 가져가고 있습니다. 인간이 로봇보다 더 잘 할 수 있는 일들이 있지만, 로봇에게 더 적합한 작업도 있습니다.
또한 로봇이 인간 직원과 함께 일하는 경우, 로봇과 자동화는 생산성과 전반적인 작업 환경을 개선할 수 있습니다. 자동화된 창고 시스템으로 전환하는 것은 인력난으로 인해 남겨진 격차를 상쇄할 뿐만 아니라 업무 상해 건수와 심각성을 줄이는 데 도움이 됩니다.
창고 근로자가 일자리를 떠나는 주된 요인에는 육체적, 정신적 스트레스를 덜 받기를 원하는 것과 더 전문적인 기회를 원하는 것, 그리고 현재 직위에서 느끼는 지루함이 포함됩니다. 자동화는 인간 근로자에게 큰 보람이 없는 일자리는 메우고, 가치 있으면서도 신체적인 부담은 적게 드는 다른 직무에 채용될 기회를 열어준다는 이점이 있습니다.
또한 창고 자동화는 픽업 장소로 이동하거나 카트 또는 무거운 물품을 가지러 갈 필요가 없기에 인간 자재 취급자의 효율성을 향상하고, 향상된 효율성은 기업의 수익성에 직접적인 영향을 미칩니다.
창고 환경에 맞게 제작
창고 환경에 잘 맞는 두 가지 유형의 로봇이 있습니다. 자율 모바일 로봇인 AMR과 무인 운반차인 AGV입니다. 둘 다 밤낮없이 일할 수 있다는 장점이 있고 피로로 인해 병가를 내거나 생산성이 낮아지는 일이 없다는 이점이 있습니다. 로봇은 오전 8시에 그랬듯 저녁 8시에도 활기차고 생산적입니다.
AMR은 인간 노동력을 완벽히 보완합니다. 다른 작업을 수행하는 데 AMR이 필요한 경우 정지 시간이 필요하지 않습니다. 재작업만 필요합니다. 지능형 주행 시스템이 있기 때문에 충돌을 방지하는 센서와 카메라를 사용하여 환경 전체를 이동할 수 있어 작업 공간 안전성과 함께 효율성을 향상합니다.
카트와 터거와 같은 장비를 교체하는 것에 관한 한 AMR은 자재 취급 시설에서 특히 유용합니다. 이러한 장비는 창고의 중심이 되고 창고 주변에서의 대형 화물 운반을 돕는 한편, 가동성에 문제가 있어 사고의 악명 높은 원인인 급커브나 급정지를 관리하지 못하기도 했습니다.
운전자 없이도 자재 취급 로봇으로 대형 화물을 붐비는 창고 사이를 안전하고 효율적으로 이동할 수 있습니다. 유진로봇의 GoCart 시리즈와 같은 로봇 AMR은 대형 화물을 운반해야 하는 캐스터에게 안전한 대안을 제공합니다. 작업자의 감독 하에 있는 이러한 화물이 이동하거나 급작스럽게 움직이는 경우 금방 위험해질 수 있습니다. AMR은 장애물을 만나거나 경로에 근로자가 있으면 빠르게 멈출 수 있어 더욱 안전합니다.
또한 AVG는 창고, 유통 센터 또는 제조 시설에서 카트와 컨베이어 시스템 같은 장비로 다루는 업무를 수행하는 데 사용합니다. 이러한 차량은 경로로 정의되는 설정을 따라 환경 전체를 이동할 수 있으며 안전성을 개선하는 한편 운영을 간소화할 수 있습니다.
예를 들어, 완전한 자율 지게차는 보통 수동 지게차보다 작기 때문에 좁은 공간에서 사용할 수 있으며 사람이 끌어올려야 하는 양이나 노력을 줄일 수 있습니다. AMR과 마찬가지로 대형 창고나 제조사 또는 유통 센터에서 작업 단계를 줄여 작업 속도를 높이는 동시에 작업자의 피로를 덜어줍니다.
AMR과 AGV 간의 주목할 만한 차이점은 AGV는 자기 가이드 테이프, 배선 주행, 레이저 표적 주행 및 지오가이던스 등을 포함하는 정해진 경로가 있어야 한다는 것입니다. 흔히 사용되는 주행 기술은 물체의 주변에 관한 데이터를 수집하고 고주파 광파동을 사용하여 비좁은 골목에서도 경로를 따라 자율 장비가 주행하도록 돕는 LiDAR를 기반으로 합니다.
자동화를 통해 운영 개선
지속되는 인력난 해소를 모색하는 기업은 여러 방법으로 자동화에서 이점을 얻을 수 있습니다. 자동화는 창고 내 조건과 고객 충성도를 개선하고 더 나은 운영 효율성과 생산성으로 수익성을 향상합니다.
기술을 통해 다양한 방식으로 자율 창고 환경을 만들 수 있습니다. 개별 설정에 가장 잘 맞는 솔루션을 찾는 것이 관건입니다.