의료 산업에서는 항상 환자의 안전이 최우선 과제입니다. 최근 몇 년 동안 의료 시스템에서는 입원 수가 증가하고 심각한 질병이 발생함에 따라 의료 전문가들이 업계를 떠나면서 많은 병원에서 인력 부족 현상이 나타나고 있습니다.
이로 인해 의료 산업에서는 위기가 발생하고 남아 있는 인력의 피로도가 증가하여 번아웃이 발생하고 있습니다. 이로 인해 의료상의 실수 및 치료 지연으로 이어질 수 있는 위험한 환경이 조성되며 가용 인력이 공급되지 않고 있으므로 병원은 이러한 증가 중인 문제를 해결하기 위한 해결책이 필요합니다. 비영리 재단인 ECRI Institute의 2022년 보고서에 따르면, 인력 부족은 병원의 환자 안전 우려 사항 중 최고 순위를 차지했습니다. 그리고 퇴직 또는 번아웃으로 인해 업계를 떠나는 전문 인력이 증가함에 따라 인력 부족 현상이 악화될 것으로 예상됩니다. 이로 인해 의료 산업에서 자동화의 필요성이 대두되고 있습니다.
환자의 안전을 향상하는 방법과 관련된 질문 중 가장 먼저 해결해야 하는 사항은 로봇의 활용입니다. 로봇 공학은 수십 년 동안 의료 환경에서 활용되고 있으며 로봇 팔은 1980년대부터 활용되기 시작했습니다. 그 이후로 기술이 대폭 향상되어 외과적 작업에서 매우 큰 활약을 할 수 있는 로봇이 개발되었으며, 이를 통해 병원 인력의 수고를 줄이는 동시에 환자 및 인력 모두에게 보다 안전한 환경이 조성되었습니다.
자율 모바일 로봇 또는 AMR은 병원 및 기타 의료 환경에서 인력의 효율성과 생산성을 향상하는 동시에 환자 안전을 강화할 방법을 제공합니다. 일반적으로 병원 인력이 수행하는 많은 업무는 수동으로 수행해야 하며 인력을 이러한 업무를 수행하기 위해 하루 중 많은 시간을 소비합니다. 예를 들어, 간호사의 시간 배정 및 간호사 활동의 다중 수행: 시간 운동 연구에 따르면, 간호사들은 간접 업무(침구 배달, 사용한 침구 반납) 및 식사 트레이 배달 및 수거 등 위탁이 가능한 또는 간호 이외의 활동에 업무 시간 중 약 10%를 소비하는 것으로 나타났습니다. 또한 이러한 비간호 업무의 다수는 병원의 금전적 손해가 되는 업무 중 부상으로 이어집니다. 과로, 낙상 및 운송 사고는 간호사의 경우 발생 비율이 더 높으며, 이로 인해 병원이 비용의 일부를 지불하고 회복 기간 동안 업무 보상을 제공해야 하는 비용이 많이 들 수 있는 상황이 나타나게 됩니다. 무시할 수 있는 시간인 것으로 보일 수 있지만, 2018년 Journal of Nursing Administration이 발표한
연구에 따르면 이는 비간호 업무로 인한 간호사의 집중력 산만과 부담으로 이어져 직무 불만족뿐만 아니라 인적 오류가 증가하는 원인이 됩니다.
AMR을 활용하면 간호 인력의 일상 업무에서 이러한 업무를 제거할 수 있으므로 간호사는 원래 업무인 환자의 건강 관리에 집중할 수 있습니다. 또한, AMR은 검체와 혈액 샘플을 실험실로 전달하고 환자에게 식사와 일반 용품을 전달하는 등의 업무도 수행할 수 있으며, 이를 통해 간호사는 환자 건강 관리에 더욱 집중할 수 있습니다. 국제 로봇 연맹(International Federation of Robotics)에 따르면, 의료 분야에서 로봇 공학을 활용하면 환자 치료를 개선할 수 있을 뿐만 아니라 일반적으로 병상 수가 200개인 병원에서 간호사의 일일 평균 걸음 수가 4마일(6,437m)이나 감소하는 것으로 나타났습니다. 즉, 샘플 및 표본 전달 프로세스의 속도가 향상될 뿐만 아니라 작업자의 신체적 부담도 감소할 수 있습니다.
AMR을 이용하여 제약 부서에서 환자 병실 또는 치료 구역으로 의약품을 운송하면 더욱 안전합니다. 로봇이 이러한 전달을 담당하면 실수 없이 빠르고 안전하게 작업을 완료할 수 있으며 다른 요청으로 인해 주의력이 분산되는 경우가 없습니다. 즉, 신속하게 배송되며 의약품 누락의 위험도 사라집니다. AMR은 자동으로 의료의 다른 측면도 향상합니다. 환자와 직원 모두 질병 전염의 위험이 높은 경우 자율 로봇을 활용하면 그러한 위험이 크게 감소합니다. AMR이 물품 배송 업무를 담당하면 전염 위험이 극적으로 감소합니다. AMR은 환자 또는 의료 종사자에 대한 위험을 유발하지 않고 코로나 병동 및 기타 감염 구역으로 진입할 수 있으므로 효율성이 향상될 뿐만 아니라 안심할 수 있습니다. 그리고 로봇에 자외선 소독 장비를 장착하면 박테리아를 제거하는 자외선을 방출하여 수술실, 병실, 복도, 욕실 및 기타 구역을 소독할 수 있으므로 작업자의 노출 위험이 사라집니다. 이는 중앙 멸균 서비스 부서(CSSD)에서 매우 효과적입니다. 로봇을 활용하면 이러한 멸균 환경을 안전하고 효율적으로 출입할 수 있어 멸균 재료의 세척, 보관, 조립 및 유통이 보장되고 병원에서의 감염 위험이 감소할 수 있습니다.
AMR의 이점과 기존 인력을 보완할 방법을 이해하는 것은 운영 방식을 이해하는 것에서부터 시작됩니다. AMR은 크기가 매우 작아 지역이 좁고 붐비는 경우에도 병원 환경 내에서 쉽게 이동하는 것이 가능합니다. 의료 직원 및 환자와 상호 작용하는 것도 가능하며, 즉, 의료 전문가의 협력자(‘코봇’이라고도 함) 또는 도우미의 역할을 수행할 수 있습니다. AMR에서는 센서, 온보드 컴퓨터, 인공 지능 및 SLAM(동시 위치 및 매핑) 기술의 조합이 사용되므로 운영 환경을 ‘읽고’ 이해합니다. 이를 통해 이동량이 많은 환경에서도 스스로 안전하게 안내할 뿐만 아니라 필요한 물품 또는 서비스를 가장 빠르고 효율적인 방법으로 전달할 수 있습니다. 전환이 어려운 환경도 많이 있지만, AMR을 추가하면 특히 기술적으로 능숙하지 않다고 생각되는 인력이 많은 질문을 할 수 있습니다. 그러나 연구에 따르면 병원 환경에서 로봇을 공동 작업자로 구축하는 것에 대한 반발은 거의 없었습니다.
의료 종사자를 대상으로 한 설문 조사에 따르면, 89.5%가 모바일 로봇의 채택을 지지했으며 특히 모바일 로봇이 제공할 수 있는 치료의 품질 향상과 관련된 경우 더욱 그러했습니다. (당연히 기술에 대한 이해도가 높은 인력의 경우 이러한 아이디어에 대한 반발이 더 적었습니다.) 또한, 설문에 응답한 대부분의 의료 종사자는 이러한 로봇이 앞서 언급한 음식, 침구, 약품 등의 운송과 같은 업무의 물리적 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 답변했습니다. AMR 구축을 반기지 않는 인력을 설득하려면 병원에서 인력이 이러한 변화에 편안함을 느낄 수 있도록 안심시키고 적절한 교육을 제공하는 것이 중요합니다. AMR은 인력을 대체하기 위해 설계되지 않았음을 알리는 동시에 로봇의 신뢰성과 효율성을 강조하는 것이 중요합니다. AMR은 의료 종사자의 생산성을 개선하고 피로를 줄이며 환자 간호 업무에 더 많은 시간을 투자할 수 있도록 설계되었습니다.
기술이 계속 발전함에 따라 AMR이 수행하는 작업의 범위도 확장될 것입니다. 운영 측면에서 보자면, 병원에서 로봇을 활용하면 물류 효율성을 개선하여 절차를 생략하지 않고도 비용을 절감할 수 있습니다. 인간의 측면에서 AMR은 박테리아 또는 바이러스의 감염 위험을 줄여주어 환자의 안전과 편안함을 향상하고 음식과 의약품을 신속하게 배달합니다. 또한 간호 및 기타 의료 종사자가 환자 치료에 더 많은 시간을 할애할 수 있도록 하는 동시에 환자 치료의 모든 측면에 주의를 기울이고 있다는 인식을 제공합니다.
마지막으로 의료 종사자의 측면에서 보면, AMR은 육체노동의 강도를 줄이고, 비간호 업무로 인한 과도한 부담과 집중력 저하로 인한 스트레스를 완화함으로써 의료 종사자 본연의 업무인 환자와의 상호작용 및 간호 업무에 집중할 수 있도록 도와줍니다.
